頤和園有“皇家園林博物館”的美譽。它以昆明湖、萬壽山為基址，以杭州西湖風景為藍本，汲取江南園林的某些設計手法和意境而建成的一座大型天然山水園，也是保存得最完整的一座皇家行宮御苑。頤和園是中國現存規模最大，保存最完整的皇家園林，為中國四大名園（其他三座園林分別是：承德避暑山莊、蘇州的拙政園、蘇州的留園）之一。

頤和園原是清朝帝王的行宮和花園，前身清漪園，始建于1750年，1764年建成，水面約占四分之三。頤和園集傳統造園藝術之大成，萬壽山、昆明湖構成其基本框架，借景周圍的山水環境，飽含中國皇家園林的恢弘富麗氣勢，又充滿自然之趣，高度體現了“雖由人作，宛自天開”的造園準則。園中主要景點大致分為三個區域：以莊重威嚴的仁壽殿為代表的政治活動區，是清朝末期慈禧與光緒從事內政、外交政治活動的主要場所。以樂壽堂、玉瀾堂、宜蕓館等庭院為代表的生活區，是慈禧、光緒及后妃居住的地方。以萬壽山和昆明湖等組成的風景游覽區。也可分為萬壽前山、昆明湖、后山后湖三部分。頤和園亭臺、長廊、殿堂、廟宇和小橋等人工景觀與自然山巒和開闊的湖面相互和諧、藝術地融為一體，整個園林藝術構思巧妙，是集中國園林建筑藝術之大成的杰作，在中外園林藝術史上地位顯著，有聲有色。